En los últimos tres años los fertilizantes químicos han aumentado significativamente su valor. Se mencionan 5 causas como las principales, algunas de ellas originadas por la pandemia del Covid-19:
1. Aumento en los precios de las materias primas.
2. Fuertes incrementos en los costos de energía (gas natural).
3. Encarecimiento de los fletes por sobredemanda de Oriente.
4. Problemas relacionados con la logística y disponibilidad de contenedores.
5. Agotamiento de inventarios por la inusual demanda del producto en Estados Unidos (se sembraron cuatro millones de hectáreas más de maíz, dado el potencial incremento de los precios).
La potasa (potasio) es un nutriente básico para las plantas y un ingrediente importante en los fertilizantes químicos. Rusia exporta el 21% de amoníaco, materia prima para fertilizantes de uso común en todo el mundo; 19% de las exportaciones mundiales de trigo; 16% de urea; produce el 16% de gas natural (USDA. CoBank Knowledge Exchange).
Ucrania es uno de los grandes exportadores mundiales de maíz (se estima un 13%) y trigo (se estima un 8%), cultivos que emplean fertilizantes y otra variedad de agroquímicos e insumos agrícolas. Además de lo anterior, un impacto mundial de esta crisis se está dando ya en la disponibilidad y precios del petróleo y el gas natural. Todo lo anterior provocará un significativo aumento en el precio de los alimentos.
*****
Si bien el muestreo y análisis en laboratorio implican un costo adicional para el productor, este valor en realidad se ha demostrado que al final más bien es una “inversión”, que hace eficiente la producción. Además de la dosis, se necesita seleccionar la mejor fuente de fertilizante para determinado caso, así como el momento y lugar oportuno para su aplicación.
La agricultura convencional, entre otras características, incluye el uso de altas cantidades de fertilizantes químicos, algunas veces no necesarias, esto ha provocado mayores costos de producción, contaminación de suelos y agua por nutrientes muy dinámicos como el nitrógeno, desbalances nutrimentales en el suelo.
Para nutrientes como fósforo y potasio, que son bastante estables, su aplicación ha provocado el enriquecimiento de las reservas en el suelo. Por otra parte, el haber privilegiado la fertilización química en los sistemas agropecuarios convencionales, ha inducido al desgaste progresivo de la materia orgánica nativa del suelo y al deterioro de las propiedades físicas, químicas y biológicas del mismo.
Con relación a las estrategias que pueden implementarse para afrontar la crisis del alto costo de los fertilizantes químicos se tienen, entre otras, las siguientes:
Otra estrategia es valorar correctamente los nutrientes que contienen los residuos de los cultivos anteriores. Hay especies, como el brócoli, en las cuales la mayor cantidad de nutrimentos absorbidos permanecen en los rastrojos.
En general un buen manejo de rastrojos (no sacarlos del terreno, no quemarlos e incorporarlos al suelo), permite disminuir las cantidades de nutrientes que saldrían del suelo. Al ser los rastrojos un subproducto generado dentro de la misma finca, su aprovechamiento forma parte importante de las acciones para la sostenibilidad del agroecosistema, al lograr el reciclaje de los nutrientes para los siguientes ciclos de producción.
Para nutrientes como fósforo y potasio, que son bastante estables, su aplicación ha provocado el enriquecimiento de las reservas en el suelo. Por otra parte, el haber privilegiado la fertilización química en los sistemas agropecuarios convencionales, ha inducido al desgaste progresivo de la materia orgánica nativa del suelo y al deterioro de las propiedades físicas, químicas y biológicas del mismo.
