📈 1. Causas del incremento de precios de fertilizantes

1. Aumento en los precios de las materias primas.
2. Fuertes incrementos en los costos de energía (gas natural).
3. Encarecimiento de los fletes por sobredemanda de Oriente.
4. Problemas relacionados con la logística y disponibilidad de contenedores.
5. Agotamiento de inventarios por la inusual demanda del producto en Estados Unidos (se sembraron cuatro millones de hectáreas más de maíz, dado el potencial incremento de los precios).

Figura 1. Evolución de precios de fertilizantes (fuente: ICTA).

A lo anterior se suma el actual conflicto entre Rusia y Ucrania, mismo que impactará a nivel mundial en la disponibilidad de alimentos, agroquímicos e insumos agrícolas. Bielorrusia es responsable del 21% de las exportaciones mundiales de potasa; junto con Rusia representan el 40% de dichas exportaciones.

La potasa (potasio) es un nutriente básico para las plantas y un ingrediente importante en los fertilizantes químicos. Rusia exporta el 21% de amoníaco, materia prima para fertilizantes de uso común en todo el mundo; 19% de las exportaciones mundiales de trigo; 16% de urea; produce el 16% de gas natural (USDA. CoBank Knowledge Exchange).

Ucrania es uno de los grandes exportadores mundiales de maíz (se estima un 13%) y trigo (se estima un 8%), cultivos que emplean fertilizantes y otra variedad de agroquímicos e insumos agrícolas.

💡 2. Estrategias para afrontar la crisis

El alza de los precios en los fertilizantes, en insumos como la urea y los fosfatados, lleva a la necesidad urgente de ser más eficientes en la fertilización de los cultivos. Una herramienta para ello es el uso de la técnica del análisis de suelo, indispensable en la definición de las dosis de fertilización.

Si bien el muestreo y análisis en laboratorio implican un costo adicional para el productor, este valor en realidad se ha demostrado que al final más bien es una “inversión”, que hace eficiente la producción. Además de la dosis, se necesita seleccionar la mejor fuente de fertilizante para determinado caso, así como el momento y lugar oportuno para su aplicación.

Figura 2. Muestreo de suelos para análisis.

🌱 3. Uso de abonos orgánicos y manejo de residuos

La agricultura convencional, entre otras características, incluye el uso de altas cantidades de fertilizantes químicos, algunas veces no necesarias, esto ha provocado mayores costos de producción, contaminación de suelos y agua por nutrientes muy dinámicos como el nitrógeno, desbalances nutrimentales en el suelo.

Para nutrientes como fósforo y potasio, que son bastante estables, su aplicación ha provocado el enriquecimiento de las reservas en el suelo. Por otra parte, el haber privilegiado la fertilización química en los sistemas agropecuarios convencionales, ha inducido al desgaste progresivo de la materia orgánica nativa del suelo y al deterioro de las propiedades físicas, químicas y biológicas del mismo.

📋 4. Medidas concretas para reducir el uso de fertilizantes químicos

♻️ 5. Manejo de rastrojos y reciclaje de nutrientes

Otra estrategia es valorar correctamente los nutrientes que contienen los residuos de los cultivos anteriores. Hay especies, como el brócoli, en las cuales la mayor cantidad de nutrimentos absorbidos permanecen en los rastrojos.

En general un buen manejo de rastrojos (no sacarlos del terreno, no quemarlos e incorporarlos al suelo), permite disminuir las cantidades de nutrientes que saldrían del suelo. Al ser los rastrojos un subproducto generado dentro de la misma finca, su aprovechamiento forma parte importante de las acciones para la sostenibilidad del agroecosistema, al lograr el reciclaje de los nutrientes para los siguientes ciclos de producción.

Preparación de abono orgánico con residuos de cosecha.

Toma de muestras de suelo para análisis.